Ved rødt øye kan rødheten ramme ett eller begge øyne, og den kan oppstå både akutt og mer gradvis. Når man undersøker pasienten vurderer man først hvor rødheten sitter, fordi dette ofte henger sammen med årsaken og gir en pekepinn på hvor raskt pasienten må vurderes. Ved mistanke om alvorlig øyesykdom skal pasienten alltid henvises til øyelege, siden tidlig og riktig behandling kan være avgjørende for å bevare synet.
Konjunktival rødhet er den vanligste formen for rødt øye. Her er rødheten mest synlig ytterst i det hvite i øyet, fordi problemene sitter i bindehinnen. Dette sees typisk ved konjunktivitt, som kan skyldes virus, bakterier eller allergi. I samme område kan det også oppstå subkonjunktival blødning, som gir en skarp, rød flekk på det hvite i øyet. Det kan se dramatisk ut, men er som oftest helt ufarlig.
Ciliær rødhet sitter innerst i det hvite i øyet, tett ved hornhinnen, og blir svakere utover. Denne typen rødhet tyder på betennelse i dypere strukturer i øyet. Den sees blant annet ved keratitt, som er betennelse i hornhinnen, og ved iridosyklitt, som er betennelse i iris og ciliærlegemet. Begge tilstandene kan gi varig synstap og skal derfor alltid vurderes av øyelege.
Blandet rødhet betyr at det både er rødt innerst og ytterst i det hvite i øyet. Da er både overfladiske og dype blodkar påvirket. Viktige årsaker til dette er akutt glaukom, som er en sjelden, men svært alvorlig tilstand, og fremmedlegemer i øyet. Hvor alvorlig et fremmedlegeme er, avhenger blant annet av hvor det sitter og hvilket materiale det består av.
Behandlingen av rødt øye avhenger av den underliggende årsaken. Virusinfeksjoner går som regel over av seg selv, mens bakterielle infeksjoner gjerne behandles med antibiotikadråper. Ved allergi brukes ofte betennelsesdempende øyedråper som lindrer kløe og rødhet. Dypere betennelser, som keratitt og iridosyklitt, behandles av øyelege og krever rask oppstart. Keratitt kan trenge antibiotika, antivirale midler eller kortisondråper avhengig av årsaken, mens iridosyklitt behandles med kortisondråper og gjerne pupillutvidende midler for å hindre at regnbuehinnen setter seg fast i linsen. Akutt glaukom er en øyeblikkelig-hjelp-tilstand som krever umiddelbar behandling med trykksenkende tabletter og øyedråper.
