Viruset smitter via små spyttdråper. Når det er kaldt er det optimale forhold for smittespredning, og vi ser derfor en årlig smittebølge på vinteren. Stadig små endringer i virusene gjør at immunforsvaret vårt mister motstandsdyktigheten mot virusene, og vi kan derfor bli smittet på nytt når neste influensasesong kommer.
Når viruset slår seg ned og får fotfeste i de øvre luftveiene oppstår sykdommen influensa, og vi ser klassiske symptomer som feber, sår hals, hodepine og muskelverk. Når det er en pågående smittebølge vil diagnosen vanligvis stilles ut fra symptomer. Hurtigtester kan brukes til å bekrefte diagnose når det er behov for det.
Hos unge og friske personer er det ikke nødvendig med behandling utover å lindre symptomer, men hos syke og eldre kan tilstanden bli alvorlig og kreve sykehusinnleggelse med blant annet behandling som bremser virusproduksjonen i kroppen, det vi kaller antiviral behandling.
Vårt beste og viktigste verktøy mot influensa er forebygging med vaksine. Vaksinen reduserer størrelsen på smittebølgen og beskytter syke og eldre personer mot alvorlig sykdom. Vaksinen anbefales til eldre, ansatte i helsevesenet og personer med spesielle risikotilstander som kols og astma.
